Depuis la naissance de l'agriculture il y a 12 000 ans, l'homme domestique la plante et sélectionne manuellement les graines issues des meilleurs plants. La diversité des semences est ainsi constamment renouvelée pour s’adapter au mieux à leur environnement.

Au cours du XXe siècle, le virage vers une agriculture industrielle engendre la création de variétés de plus en plus homogènes, figées, standardisées. Ce modèle, tourné vers la productivité immédiate, est aujourd’hui questionné.